подтип низших хордовых животных, противопоставляемый подтипу черепных, или позвоночных (См. Позвоночные). Для Б. характерны следующие особенности: головной отдел тела не обособлен, череп отсутствует (отсюда название); всё тело сегментировано, включая и некоторые внутренние органы, выделительную систему и половые железы; органы чувств примитивны (имеются только чувствующие клетки, лежащие в коже и вдоль нервной трубки); сердце отсутствует (имеется пульсирующий брюшной сосуд). Два семейства. Семейство Branchiostomatidae включает 19 видов, из которых наиболее известен Ланцетник. Семейство Amphioxididae - 3 вида; размеры мелкие (до 1 см); обитают на больших глубинах в экваториальной зоне океанов.

подтип хордовых животных; то же, что Бесчерепные. Типичный представитель - Ланцетник.